毛利人属蒙古人种南支和澳大利亚人种的混合类型，从DNA上来分析，毛利人和中国台湾少数民族非常接近，它们跟中国人有非常近的血缘关系，现在则已有欧洲人种的成分。他们的语言与我国高山族的语言一样属南岛语系，通用以拉丁字母拼写的毛利文。毛利人最早信仰多神，现多信奉基督教。

　　毛利人有悠久的历史和热爱艺术的传统，他们的民族服装有围胸、围腰、斗篷、短裙等，多以亚麻编织而成，图案极为美观，尤以夹有各色羽毛的斗篷最为艳丽。毛利人的房屋通常用木雕装饰，图案和造型极有特色。　　

　　毛利人经常使用的一种植物资源是被称为harakeke的新西兰麻，这种纤维制成的斗篷主要在正式场合使用，现在遇有盛大庆祝活动时毛利长者就穿上迎接贵客，它标志着穿着者乃至其部落的威望。在亚麻斗篷的基础上添加装饰物的斗篷尤其受追捧，例如覆上狗皮制成的狗皮斗篷，以及编入鸟类羽毛，特别是几维鸟（kiwi，新西兰国鸟）羽毛的羽毛斗篷等。　　

　　毛主席曾于1957年收到毛利族妇女罗玛·海沃受毛利族首领考洛克的委托赠送的象征尊贵身份的羽毛斗篷。2010年新西兰高级法院落成典礼之前，毛利族人向威廉王子献上了由亚麻和奇异鸟的羽毛制成的传统毛利斗篷，与1963年戴安娜王妃访问新西兰时献出的斗篷出自同一著名毛利手工艺人之手。