8月21日(周五)，1位身着牛仔装、骑着马的牧场主，在朦胧的蓝天映衬下穿着深红色衬衫，摆出姿势。1位身穿T恤的农户站在他的棉田里。1张广袤白色棉田的照片上方印着醒目的文字：“真正的美国人穿棉质衣服”。

这些充满美国乡村风情的画面，来自农业部长BrookeRollins5月底在X平台上发布的一篇帖子。该帖子及随后卫生与公众服务部长RobertF.Kennedy的回复，伴随着美国农业部“伟大美国棉花计划”的发布。该计划雄心勃勃地承诺重振美国棉花生产并将纺织制造业岗位带回美国。

在过去半个世纪里，许多美国服装公司将工厂迁至中国、印尼、孟加拉国，从而减少对国内棉花的需求。气候变化使美国南部土壤贫瘠，导致该国棉花产业萎缩，使得美国在2023年落后于巴西，不再是全球最大的棉花供应国。

美国农业部新棉花计划希望通过加强棉花作物保险和增加对美国棉厂的直接资助来重建该行业。

BrookeRollins宣布该计划之际，美国卫生和农业政策领域的主要声音——立法者、农户、研究人员和新一波网络活动人士都将目光投向美国民众衣服的面料及其通常的来源植物。

但在数十年的棉花种植面积缩减和纺织业岗位流失之后，一些人怀疑，重新获得关注是否足以减缓该行业的衰退步伐。一些对报复性关税影响感到沮丧的农户表示，该计划对特朗普政府其他政策造成的冲击几乎起不到抵消作用。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校农业政策副教授JonathanCoppess说，“看看任何1件衬衫，任何含棉的东西都是在海外制造的，因此，你必须以某种形式扭转这一局面，而仅仅付钱给农户是做不到的。”

在美国农业部面临来自行业团体和网络论坛日益增大压力之际，该计划代表着一种战略探索，旨在将涤纶从大多数美国人的衣柜中挤出去并夺回该国昔日的全球最大棉花供应国地位。

在这个过程中，棉花在美国政治中被赋予新的含义，这个日渐衰落的产业被卷入关于国内制造业和公共卫生的长期争论的中心。

俄亥俄州立大学经济学教授TrevonLogan说：“棉花在美国人的想象中已不再占据同样的位置，但它并未消失。”

作家ThorHanson在他的《种子的胜利》一书中写道，“它给年轻的美国带来财富、影响力和国际声望。”

到19世纪中期，美国南部供应全球2/3的棉花。然而，1个世纪后，全球需求改变人们购买服装的方式。为满足二战需求而带来的创新使涤纶等合成纤维在消费者中逐渐流行。

随着美国服装工厂关闭并迁往海外，蓬勃发展的纺织业的其他组成部分也随之转移。棉厂数量从19世纪后期的近900家下降到如今的约100家，使得美国农户在国内销售棉花的选择空间明显减少。

美国农业政策制定者试图通过一系列旨在减轻棉花生产者和加工者负担的项目来应对国内产业萎缩的问题。

2016年启动的“棉花轧花成本分摊计划”在2017-2019年间向美国棉农支付超过2.15亿美元，以降低原棉加工成本。然而，到2025年，美国棉厂棉花消费量仍较2016年下降50.8%。

2025年特朗普政府的“大美丽法案”包含几项针对美国棉花生产者的条款，包括增加作物保险资金、支持棉纺设施和服装制造，及新的贸易保护措施。

其他拟议的立法，如今年早些时候提出的《购买美国棉花法案》，希望通过聚焦对美国本土种植棉花的需求来重振国内产业。这项法案将为美国产棉制品的消费者提供税收抵免并实施追踪国内棉制品制造过程的项目。

JonathanCoppess说，他对新的“伟大美国棉花计划”并不感到意外，对棉花生产的支持几代以来一直是美国农业政策中的1个争议点。但他对该计划能否扭转国内棉花产业的发展方向没有信心。

“认为他们推出这个东西就能神奇地逆转自20世纪40年代以来一直在发生是政治营销，但现实非常困难。”

从新政时期对棉农的扶持到北美自由贸易协定对纺织品出口的规定，历届美国政府都推行过各种政策，财政补贴、进口配额、战略性市场干预和国内制造业促进运动，但在减缓产业衰退方面大多收效甚微。

过去十年情况也未见好转。根据美国农业部的分析，特朗普首届政府期间实施的关税对棉花产业打击尤其严重，2017-2018年间美国对中国棉花出口下降逾37%。

据北达科他州立大学的研究人员称，在过去2年中，美国特朗普总统第2轮关税引发的报复措施使2024-2025年间美国对中国棉花出口减少84%在这场争端中，巴西扩大其作为全球最大棉花出口国的领先地位。

4月初，包括国家棉花委员会在内的农业领域的多个贸易团体联名致BrookeRollins信，要求结束贸易纷争。

TrevonLogan认为该产业重要性的下降是美国经济增长的自然结果。棉花不再决定美国在世界舞台上的地位。

“你可以像我们今天看待石油那样来看待19世纪的棉花，如果绿色能源出现了，我们就不会说石油那么重要了。仍会有内燃机使用石油，但我们不会再像今天这样在乎它。”

JonathanCoppess将美国农业部的计划描述为“新闻稿式政策”，并认为棉花的问题远比该计划似乎要解决的要久远得多。

“我们没有解决市场和农户面临的根本问题。我们只是在往里面砸钱，或者在这个案例中，是把现有项目、现有资金打包，这有点像自欺欺人。我们假装在做什么，但我们并没有解决国内纺织业所面临的问题。”

面对长达80年的衰退和全球服装制造业的巨大转变，一些专家担心，这些政策或任何政策可能为时已晚，无法扭转这一趋势。JonathanCoppess说，重建美国纺织业可能意味着要关注新的作物市场。

“我们所有人都凭直觉知道，把所有鸡蛋放在1个篮子里从来都不是好主意。那么为什么我们只关注棉花呢？如果我们想要更多的纺织用纤维生产，那么我们应该关注替代作物。”

1个主要的替代选择是大麻，很大程度上是因它相比棉花对环境的影响据说更小。

中西部大麻技术公司首席执行官SarahStephens表示，在她这个仍处起步阶段的行业中，过去几年业务一直在改善。

“人们对大麻感兴趣是因为农户处境艰难。化肥价格非常高。大麻需要的化肥稍少一些。所以它确实能应对当前许多问题让人感到不堪重负的时刻。”

2025年，大麻生产商受到立法者的打击，许多大麻业务在法律上被定为非法。

该禁令针对的是任何旨在让消费者产生迷醉感的产品——因此不会影响像SarahStephens这样种植饲料用或纤维用大麻的生产商。

“对我们来说，这并没有改变我们的日常运营，但我确实认为，这只是又一个让人们在读到‘大麻’这个词时看到的负面新闻标题。”

SarahStephens并不主张用大麻取代棉花。相反，她认为大麻可以让农户多样化种植作物，以适应不断变化的国内纺织市场和日益增长的对天然纤维产品的需求。

几乎在美国农业部宣布“伟大美国棉花计划”的同时，其相关信息就被分享到了非营利组织MAHAAction的X账户上。

MAHA最初报告对棉花持高度批评态度，认为棉花是一种严重依赖化肥、农药和地下水开采的作物。2025年的那份报告概述儿童慢性病流行的所谓成因，将棉花产业与超加工食品和“过度医疗化”并列。

但在政府委员会与棉花行业代表的后续会面中，呈现出不同的说法。

据NOTUS报道，国家棉花委员会理事会运营与沟通副总裁MarjoryWalker辩称，农用化学品对于生产天然纤维来为美国儿童提供衣物，让他们免受微塑料侵害是必不可少的。这一论点引起MAHA委员会的注意。

无论是否源于该组织的投入，该委员会提升棉花关注度的希望似乎已实现。从2024年6月到1年后美国农业部发布公告期间，互联网上对天然纤维的搜索量增长1倍以上。同期对棉花的搜索量增长超过50%。

尽管研究确实支持合成纤维可能带来某些潜在有害化学品的暴露风险，但这个问题并非合成纤维所独有。如用于种植纤维作物的农药和化肥会带来显著的环境弊端，而用于处理大多数纺织品染色的染料也可能成为刺激源。

西班牙加泰罗尼亚罗维拉-维尔吉利大学生物化学讲师JoaquimRovira多年来一直研究纺织品生产和暴露相关的人类健康风险。虽个人认为在可能的情况下改用天然纤维在大多数情况下是更健康的选择，但他警告说，不要认为任何一种材料是完美的。

“生产1公斤棉花来制作1件衬衫或1条牛仔裤，需要大量土地、大量水、大量农用化学品。这同样是个问题，但我们从石油中获取塑料纤维，这也会对环境造成影响。”

JoaquimRovira表示，理解和降低潜在暴露风险的1个难题是监管制造中有害物质的“永无止境的故事”。他以全氟和多氟烷基物质(PFAS)为例：这类消费品化学品被引入并广泛使用，之后被发现对人体健康有害，等到被监管时，危害已造成。

他说，打破这一循环的潜在解决方案可能来自产品开发的初始阶段就实行更严格的监管。

“服装中添加物的问题，与食品添加剂、家具添加剂、油漆添加剂的问题是一样的，所有添加到消费品中的化合物都是如此，工业界领先科学家10-20年，而科学家又领先立法同样多年的时间。”